Timnas India telah mengumumkan pengunduran diri mereka dari FIFA ASEAN Cup 2026 dan memilih untuk memanfaatkan agenda FIFA Matchday guna melawan Brasil. Keputusan ini membuat Grup A yang sebelumnya dihuni oleh Timnas Indonesia kini hanya memiliki tiga peserta.
Federasi Sepak Bola India (AIFF) mengumumkan keputusan tersebut pada Rabu, 13 Agustus 2026, sekitar satu setengah bulan sebelum turnamen dimulai. India sebelumnya tergabung dalam Grup A bersama Timnas Indonesia, Malaysia, dan Singapura. Dengan mundurnya India, Grup A kini hanya terdiri dari tiga tim.
Alasan Pengunduran Diri
Timnas Indonesia ditunjuk sebagai tuan rumah untuk pertandingan di Grup A dan B pada edisi perdana FIFA ASEAN Cup 2026. Presiden AIFF, Kalyan Chaubey, menjelaskan bahwa keputusan ini diambil karena kesempatan bagi India untuk menghadapi Brasil pada periode FIFA Matchday bulan September dan Oktober sangat berharga. Pertandingan tersebut dijadwalkan berlangsung pada 3 Oktober 2026.
Chaubey menyatakan, "Kami tidak bisa berpartisipasi di FIFA ASEAN Cup akibat komitmen dengan federasi Brasil (CBF)." Ia menambahkan bahwa AIFF telah memberitahukan FIFA mengenai keputusan ini dan panitia memahami alasan di baliknya. Menurutnya, pertandingan melawan Brasil akan menjadi pengalaman berharga bagi para pemain India dan dapat membantu meningkatkan popularitas sepak bola di negara tersebut.
Pentingnya Pertandingan Melawan Brasil
"Bermain melawan Brasil barangkali adalah kesempatan sekali seumur hidup untuk pemain India," ungkap Chaubey. "Ini adalah sesuatu yang bisa mempromosikan olahraga di seantero negeri." Meskipun kehilangan kesempatan untuk tampil di FIFA ASEAN Cup, AIFF memastikan bahwa mereka akan memanfaatkan periode FIFA Matchday dengan optimal. Mereka bahkan berencana untuk menggelar dua pertandingan persahabatan tambahan melawan tim-tim dengan peringkat FIFA yang lebih tinggi.
Chaubey menambahkan, "ASEAN Cup adalah kompetisi penting yang menarik perhatian, kami akan kehilangan itu. Tapi kami akan mempergunakan jeda internasional FIFA sebaik-baiknya dengan India akan bermain dua laga persahabatan lagi melawan tim berkualitas, tim yang lebih tinggi rankingnya dibanding India."
Sebelumnya, FIFA ASEAN Cup 2026 direncanakan diikuti oleh delapan tim di Premier Division, termasuk Indonesia, India, Malaysia, Singapura, Vietnam, Pakistan, Thailand, dan Filipina. Kini, muncul pertanyaan mengenai langkah FIFA setelah pengunduran diri India, apakah mereka akan mencari tim pengganti atau membiarkan Grup A hanya berisi tiga peserta. Bagi Timnas Indonesia, perubahan ini juga akan mempengaruhi persaingan di grup, di mana skuad Garuda kini hanya akan menghadapi Malaysia dan Singapura di fase grup jika tidak ada perubahan peserta.
