Pantai Gading memastikan tempat mereka di babak 32 besar Piala Dunia 2026 setelah berhasil mengalahkan Curacao dengan skor 2-0 pada Jumat (26/6/2026) dini hari WIB. Dua gol yang dicetak oleh Nicolas Pepe menjadi kunci kemenangan Les Elephants, sekaligus mengakhiri perjalanan Curacao yang tampil perdana di putaran final Piala Dunia.
Curacao mempertahankan susunan pemain yang sama seperti saat mereka bermain imbang tanpa gol melawan Ekuador. Sementara itu, pelatih Pantai Gading, Emerse Fae, melakukan empat perubahan dalam tim, termasuk tiga di lini belakang. Salah satu perubahan tersebut terbukti efektif, karena Pepe langsung memberikan kontribusi sejak awal pertandingan.
Gol Pembuka dari Nicolas Pepe
Pemain penyerang dari Villarreal ini membuka keunggulan pada menit ketujuh. Umpan tarik dari Yan Diomande berhasil disambut oleh Pepe dengan penyelesaian jarak dekat yang tidak dapat dihentikan oleh kiper Curacao. Gol tersebut menjadi yang pertama bagi Pepe di ajang Piala Dunia dan memberikan awal yang sempurna bagi timnya.
Curacao berusaha untuk membalas melalui Jurrien Gaari yang melepaskan tembakan tipis yang melenceng dari gawang. Les Elephants hampir menggandakan keunggulan, namun Franck Kessie dan Amad Diallo saling menghalangi saat mencoba menyambut umpan silang dari Diomande. Hingga babak pertama berakhir, Pantai Gading tetap menguasai jalannya pertandingan.
Gol Kedua yang Mengunci Kemenangan
Di babak kedua, Curacao membutuhkan setidaknya dua gol untuk tetap memiliki peluang lolos. Namun, Pantai Gading kembali mengancam melalui Kessie, sebelum Sherel Floranus membalas dengan tembakan yang melambung tinggi. Curacao kesulitan untuk menciptakan peluang bersih, sehingga tekanan mereka tidak mampu membahayakan lawan secara konsisten.
Gol penentu tercipta pada menit ke-64, ketika Pepe menerima umpan dari Ibrahim Sangare dan melepaskan tendangan melengkung ke pojok atas gawang. Gol kedua Pepe memastikan Les Elephants unggul dengan nyaman, melanjutkan tren positif mereka dalam mencetak gol di babak kedua Piala Dunia.
Curacao sempat memiliki beberapa peluang melalui Tahith Chong, namun minimnya ancaman terlihat dari fakta bahwa hanya dua tembakan mereka yang tepat sasaran sepanjang pertandingan. Meskipun tidak berhasil menjadi tim dengan peringkat FIFA terendah yang lolos ke fase gugur, Curacao tetap mendapatkan pengalaman berharga pada debut mereka.
Kemenangan ini merupakan yang kedua bagi Pantai Gading di Piala Dunia 2026 dan memastikan langkah bersejarah mereka menuju babak 32 besar untuk pertama kalinya. Di fase berikutnya, Les Elephants akan menghadapi runner-up Grup I, yang akan ditentukan antara Prancis atau Norwegia.
