River Plate mengumumkan keberhasilan mereka dalam mendatangkan Thiago Almada dari Atletico Madrid, mencetak rekor transfer baru di Argentina. Klub tersebut telah mencapai kesepakatan untuk transfer permanen senilai lebih dari €20 juta, yang melampaui rekor sebelumnya yang dipegang oleh Angel Correa dan Cristian Medina, gelandang yang dibeli Estudiantes dengan harga €15 juta.
Langkah ini menunjukkan kekuatan finansial River Plate yang terus berusaha membangun skuad mereka dengan para pemain pemenang Piala Dunia, setelah mengalami masa sulit di bawah asuhan Eduardo "Chacho" Coudet. Thiago Almada sebelumnya bergabung dengan Atletico Madrid pada musim panas lalu setelah menjalani satu musim dipinjamkan ke Olympique Lyonnais. Ia didatangkan untuk menambah kedalaman skuad setelah kepergian Correa, namun waktu bermainnya di Madrid ternyata lebih singkat dari yang diperkirakan.
Performa Almada di Atletico Madrid
Selama satu musim berseragam Los Rojiblancos, Almada tampil dalam 40 pertandingan, mencetak empat gol dan memberikan dua assist. Namun, ia tidak mampu menunjukkan performa yang diharapkan oleh pelatih Diego Simeone, yang menginginkan pemain yang dapat memberikan dampak signifikan. Kesulitan dalam beradaptasi diperburuk oleh cedera otot yang membuatnya absen selama lima minggu di awal musim.
Minat dari Flamengo dan Keputusan Almada
River Plate telah berusaha untuk merekrut Almada selama beberapa minggu, meskipun sempat ada minat dari Flamengo yang dilaporkan memimpin dalam persaingan untuk mendapatkan tanda tangannya. Namun, Almada akhirnya menegaskan keinginannya untuk kembali ke Argentina daripada melanjutkan karier di Brasil.
Dari perspektif Atletico Madrid, penjualan ini dianggap sebagai langkah bisnis yang menguntungkan. Transaksi ini tidak hanya mengembalikan sebagian besar investasi yang dikeluarkan untuk Almada, tetapi juga memberikan ruang dalam skuad serta anggaran gaji untuk mendatangkan pemain baru. Kepergian Almada adalah bagian dari beberapa langkah transfer yang sedang dilakukan klub, di mana Nahuel Molina diperkirakan akan bergabung dengan Roma dan Matteo Ruggeri hampir pindah ke Aston Villa. Penjualan ini dapat menghasilkan lebih dari €65 juta, yang akan membantu mendanai transfer Cristian Romero dari Tottenham.
Di usia 25 tahun, Thiago Almada meninggalkan Eropa tanpa benar-benar meninggalkan jejak yang kuat, meskipun ia datang dengan reputasi sebagai salah satu pemain paling berbakat di generasinya dan telah mencapai final Piala Dunia bersama Argentina. Kini, ia akan berusaha untuk mengembalikan performa terbaiknya di tanah kelahirannya.
