Thom Haye memasuki ASEAN Championship 2026 dengan ambisi yang besar untuk mengakhiri penantian panjang Timnas Indonesia dalam meraih gelar juara, setelah enam kali gagal di partai final kompetisi yang sebelumnya dikenal sebagai Piala AFF. Gelandang berusia 31 tahun ini menegaskan bahwa tujuan Timnas Indonesia bukan hanya untuk tampil kompetitif, melainkan juga untuk membawa pulang trofi yang belum pernah diraih oleh skuad Garuda.
Haye mengakui bahwa ia memahami sejarah panjang Timnas Indonesia dalam turnamen sepak bola bergengsi di Asia Tenggara ini. Indonesia tercatat enam kali mencapai final, namun selalu gagal untuk mengangkat trofi. Catatan tersebut menjadi motivasi tambahan bagi dirinya dan seluruh pemain. "Kami juga tahu betul sejarahnya. Semua orang di sini sangat bersemangat," ungkap Haye.
Persiapan Menuju Kejuaraan
Haye menambahkan, "Kami ingin menunjukkan kemampuan kami, jadi kami bekerja sangat keras. Kami akan mempersiapkan diri sebaik mungkin." Ia juga menyatakan bahwa tim telah melakukan persiapan yang matang dan akan memberikan segalanya selama turnamen. "Seperti yang saya katakan, kami mempersiapkan diri dengan baik dan akan memberikan segalanya," ujarnya kepada awak media di Bali.
ASEAN Championship 2026 dijadwalkan berlangsung dari 24 Juli hingga 26 Agustus, dengan Timnas Indonesia tergabung dalam Grup A bersama Vietnam, Kamboja, Singapura, dan Timor Leste. Haye menyadari tingginya ekspektasi publik, namun ia percaya bahwa kualitas skuad Garuda saat ini layak untuk menargetkan prestasi tertinggi. "Saya pikir targetnya sudah sangat jelas. Kami datang untuk menang. Itulah fokus utama kami," tegasnya.
Fokus pada Proses dan Kualitas Permainan
Meskipun memiliki ambisi besar, Haye menekankan bahwa pencapaian tersebut harus melalui proses yang benar. Ia menyebutkan bahwa pelatih John Herdman selalu mengingatkan para pemain untuk tidak terlalu memikirkan hasil akhir dan tetap fokus pada setiap tahapan persiapan. "Tetapi seperti yang saya katakan, itu memang gambaran besarnya. Untuk sekarang kami fokus pada pekerjaan yang harus dilakukan," jelasnya.
Thom Haye juga memilih untuk tidak terlalu memikirkan kekuatan para pesaing, termasuk Vietnam yang merupakan rival utama Indonesia di kawasan Asia Tenggara. Menurutnya, fokus utama tim adalah memaksimalkan persiapan dan meningkatkan kualitas permainan sendiri. Timnas Indonesia dijadwalkan memulai perjuangan di Grup A dengan menghadapi Kamboja di Stadion Pakansari, Cibinong, Bogor, pada 27 Juli 2026. Dengan kombinasi pemain berpengalaman, talenta muda, dan filosofi baru di bawah arahan John Herdman, Haye berharap skuad Garuda dapat mengakhiri status sebagai spesialis runner-up sekaligus meraih gelar ASEAN Championship pertama dalam sejarah.
